Attól függően, hogy van-e relatív fordulatszám-különbség a tengelykapcsoló meghajtó és hajtott alkatrészei között, a tengelykapcsoló három működési állapotba sorolható:
Kikapcsolt állapot: Amikor a vezető lenyomja a tengelykapcsoló pedált, a vezérlő mechanizmus megnyomja a kioldó csapágyat, aminek hatására az összekapcsolódik a nyomólap szorítómechanizmusával. Emiatt a nyomólemez visszahúzódik, hézag keletkezik közte és a lendkerék között. Ezen a ponton a hajtott lemez teljesen elválik mind a lendkeréktől, mind a nyomólaptól, kiküszöbölve a súrlódást. A tengelykapcsoló meghajtó és hajtott alkatrészei között nincs erőátvitel, és nincs fordulatszám-különbség. Ebben az állapotban a motor alapjáraton járhat, a sebességváltó sebességet válthat, és a jármű megállhat.
Bekapcsolt állapot: Amikor a vezető elengedi a tengelykapcsoló-pedált, a vezérlőszerkezet visszatér eredeti helyzetébe. A kioldó csapágy leválik a nyomószerkezetről. A nyomórugók ereje alatt a nyomólemez előretolódik, megszüntetve a hézagot közte és a lendkerék között. Ezen a ponton a hajtott lemez szorosan érintkezik a lendkerékkel és a nyomólappal is, megfelelő súrlódást generálva. Az erőátvitel a tengelykapcsoló meghajtó és hajtott alkatrészei között történik, és nincs különbség a forgási sebességben. Ebben az állapotban a motor teljesítménye teljes mértékben a sebességváltóhoz kerül, ami lehetővé teszi a jármű normál működését.
Félig -kapcsolt állapot: Amikor a vezető lassan lenyomja vagy elengedi a tengelykapcsoló-pedált, a működtető mechanizmus bizonyos erőt fejt ki a kioldócsapágy és a nyomólemez-szerelvény között, így enyhe rést hoz létre a nyomólemez és a lendkerék között. Ezen a ponton a hajtott lemez fenntart némi súrlódást a lendkerékkel és a nyomólappal, bár ez nem elegendő a motor teljesítményének teljes átviteléhez. Továbbra is fordulatszám-különbség van a tengelykapcsoló meghajtó és hajtott alkatrészei között. Ebben az állapotban a motor részleges teljesítménye továbbítódik a sebességváltónak, lehetővé téve a jármű zökkenőmentes indulását vagy alacsony sebességű haladását.
